Dans son allocution à l’ouverture du Forum régional sur la sécurité des journalistes en Afrique de l’Ouest et au Sahel, organisé en ligne le 6 novembre 2026 par l’UNESCO et la Fédération internationale des journalistes, le Représentant régional du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme pour l'Afrique de l'Ouest M. Ayeda Robert Kotchani a alerté sur la dégradation de l’environnement dans lequel travaillent les professionnels des médias. Rappelant que 85 % des meurtres de journalistes restaient impunis dans le monde en 2024, il a appelé les États de la région à agir pour prévenir les attaques, protéger les journalistes, enquêter et poursuivre les auteurs, et garantir réparation aux victimes.

Voici l'intégralité de son discours

C'est un honneur de prendre la parole, au nom du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme, à l'ouverture de ce Forum régional. Je remercie le Bureau régional de l'UNESCO à Dakar, la Fédération internationale des journalistes et l'ensemble des partenaires pour cette initiative. Je salue surtout les journalistes et professionnels des media, qui nous rejoignent depuis toute la région, parfois malheureusement, au prix de risques personnels réels.

Nous nous réunissons quelques jours après le 2 novembre, Journée internationale de la fin de l'impunité pour les crimes commis contre des journalistes. Son thème cette année résume notre défi majeur: des menaces constantes et l’impunité.

Mesdames et Messieurs,

Une société harmonieuse n'est pas une société sans désaccords. C'est une société où les inévitables désaccords se règlent par le dialogue, de manière pacifique. Or un dialogue n'est possible que si chacun/e a accès à une information fiable, vérifiée et plurielle.

C'est justement là qu’intervient le rôle irremplaçable des journalistes. Ils informent la population pour qu’elle participe activement et en connaissance de cause à la vie publique. Les journalistes donnent la parole aux communautés marginalisées, aux femmes, aux jeunes, aux populations des zones rurales et des zones de conflit. Les journalistes révèlent la corruption et les atteintes aux droits humains. Ils demandent des comptes à ceux/celles qui exercent le pouvoir et veillent à ce que justice soit faite. Cela fait partie de leur travail !

Mesdames et Messieurs,

Le pluralisme des médias est la condition essentielle de cet important rôle que jouent les journalistes. Quand une seule voix, une seule opinion domine, la méfiance s'installe et les rumeurs prospèrent. Quand les voix sont diverses, presse publique et privée, radios communautaires, médias en ligne, journalistes indépendants, les populations peuvent comparer, questionner et se forger leur propre opinion.

Dans notre région, cet enjeu est vital. L'Afrique de l'Ouest et le Sahel font en effet face à des conflits armés, à une forte polarisation, notamment en période électorale. La désinformation existe et attise les tensions entre communautés. Dans ces circonstances, un journalisme professionnel, éthique et pluraliste est l'un des meilleurs remparts contre les discours de haine mais aussi un excellent outil de prévention des conflits.

C'est pourquoi l'article 19 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques et l'article 9 de la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples protègent la liberté d'expression et le droit de recevoir l'information. Des mécanismes, notamment des Rapporteurs Spéciaux existent aussi bien dans le système onusien que dans le système africain des droits de l’homme, pour veiller au droit à la liberté d’expression et au respect du droit de recevoir l’information. Ce droit n'appartient du reste, pas aux seuls journalistes : il appartient à chacune et chacun d'entre nous.

Mesdames et Messieurs,

Pourtant, celles et ceux qui nous informent paient un prix de plus en plus lourd dans l’accomplissement de leur travail. Selon l'UNESCO, 310 journalistes ont perdu la vie au cours des trois dernières années, dont 24 femmes. Selon le Comité pour la protection des journalistes, 2025 a été l'année la plus meurtrière, avec 129 journalistes tués dans le monde.

Derrière ces chiffres, il y a des noms, des familles, des rédactions endeuillées. Et il y a, surtout, des milliers d'autres journalistes menacés, agressés, arbitrairement arrêtés, détenus ou contraints à l'exil ou à l'autocensure.

Les menaces évoluent. Le harcèlement en ligne, la surveillance numérique et les campagnes de dénigrement se multiplient. Les femmes journalistes en sont les premières cibles, souvent victimes de violences sexistes. Les attaques s'étendent désormais aux proches des journalistes.

Dans notre région, la montée de l'autoritarisme, l'insécurité, les restrictions de l'espace civique et les suspensions de médias créent un environnement particulièrement hostile. Les journalistes qui couvrent les conflits ou les zones à risque sont exposés à la fois aux groupes armés et, parfois, aux autorités elles-mêmes.

Je le dis clairement : la sécurité nationale et la lutte contre le terrorisme sont des préoccupations légitimes. Mais elles ne peuvent justifier de réduire au silence les journalistes. Toute restriction doit être prévue par la loi, nécessaire et proportionnée. Un journaliste n'est pas un ennemi : c'est un acteur de la paix.

Mesdames et Messieurs,

L'impunité perdure encore et encore. En 2024, 85 % des meurtres de journalistes dans le monde restaient impunis. Si l’on puit dire, c'est mieux qu'en 2012, où ce taux était de 95 %, mais c'est encore inacceptable. L'impunité est un message. Elle dit aux auteurs qu'ils peuvent recommencer. Elle dit aux journalistes qu'ils sont seuls. Elle dit aux citoyens que la vérité a un prix trop élevé. Chaque crime impuni en prépare un autre.

Et pourtant, le cadre normatif existe : de la résolution 68/163 de l'Assemblée générale et du Plan d'action des Nations Unies, à la résolution 33/2 du Conseil des droits de l'homme et à la Déclaration de principes de la Commission africaine. Ce qui manque cruellement, c'est sa mise en œuvre efficace des instruments.

J'appelle donc les États de la région à agir sur quatre fronts :

1. Prévenir : réviser les lois qui criminalisent le journalisme, notamment en matière de diffamation et de cybercriminalité, et condamner publiquement toute attaque contre les professionnels des médias.
2. Protéger : mettre en place des mécanismes nationaux de protection efficaces, dotés de moyens adéquats, et qui tiennent compte des risques en ligne et des besoins spécifiques des femmes journalistes.
3. Enquêter et poursuivre : mener des enquêtes promptes, indépendantes et impartiales sur chaque attaque, et juger les auteurs comme les commanditaires.
4. Réparer : garantir aux victimes et à leurs familles l'accès à la justice et à une réparation adéquate.

Chers journalistes,

Le Haut-Commissariat aux droits de l'homme restera résolument à vos côtés. Nous continuerons à documenter les violations, à soutenir les institutions nationales des droits de l'homme, les OSC, et à accompagner les États dans la mise en œuvre de leurs engagements. Nous continuerons aussi à porter la voix des journalistes devant les mécanismes des Nations Unies et ceux de l’Union Africaine.

Protéger les journalistes, ce n'est pas accorder un privilège à une profession. C'est protéger le droit de chaque citoyen/e à savoir, et donc promouvoir la paix et la cohésion de nos sociétés.

Je remercie de nouveau l’UNESCO et ses partenaires pour cette belle initiative et je vous souhaite des travaux fructueux et vous remercie de votre attention.